Vappuun liittyy monia vanhoja perinteitä, nykyään tutumpien kaupunkilaisten tapojen lisäksi. Etelä-Suomen rannikolla on jopa poltettu maaseudulla vappukokkoja helavalkeiden tai juhannuskokkojen sijaan. Helsingin Sanomien uudessa artikkelissa kevään juhlinnasta kertoo lisää Taivaannaulan perinneryhmän edustaja, folkloristi John Björkman.
Talonpojilla ei ollut tippaleipiä, munkkeja, marsseja eikä ainakaan ylioppilaslakkeja. Sima on vanha juoma, mutta sen liittyminen vappuun on melko nuori ilmiö. Nykyiset vappuperinteet ovat Björkmanin mukaan akateemisen ja porvarillisen väestönosan perinteitä ja kotoisin Ruotsista.
Suomalaisen talonpoikaiskulttuurin vappu perustui sen sijaan enemmän luontoon ja eläimiin sekä maatöihin.